Utilisateur:Namelimitsuck/La Traversée du Fleuve (1)

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Namelimitsuck/La Traversée du Fleuve (1)
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Auteur Caryl Phillips
Pays United Kingdom
Genre Historical novel
Éditeur Editions de L'Olivier
Nombre de pages 237 pp.
ISBN 0-7475-1497-6
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La Traversée du Fleuve est un roman historique de l'autrice Britannique Caryl Phillips, publiée au Royaume-Uni en 1993 et traduite en français le 18 avril 1995 par Pierre Furlan aux Editions de l'Olivier. Le Village Voice le qualifie d' "intrépide réinvention de la géographie et de la signification de la diaspora Africaine." Le Boston Globe a dit, "la Traversée du Fleuve porte avec une éloquence châtiée le témoignage l'éclatement des vies noires."

Court Résumé de l'intrigue[modifier | modifier le code]

La traversée du Fleuve suit l'histoire de trois personnes noires au cours de différentes périodes et dans différents continents, dans leur lutte avec la séparation de leur lieu d'origine, l'Afrique. Le roman suit Nash, qui se voyage à partir de l'Amérique jusqu'à l'Afrique, pour éduquer les autochtones au sujet du Christ; Marthe, une vieille femme qui tente de se rendre de la Virginie à la Californie pour échapper aux injustices de son statut d'esclave; et Travis, un soldat de l'armée Américaine qui se rend en l'Angleterre, pendant la seconde Guerre Mondiale.

Explication du titre du roman[modifier | modifier le code]

Le titre de la Traversée du Fleuve se réfère à une métaphore du fleuve comme symbolisant à la fois la mort et de la délivrance. Au sens figuré, le fleuve symbolise les immenses obstacles que les populations Africaines ont dû surmonter au cours de leur vie en étant déplacées de force. Ceux qui ont survécu au passage à leur nouvelle destination, passent le reste de leur vie à essayer de surmonter des obstacles. La plupart, cependant, comme l'indique Phillips, ne peuvent traverser la rivière et triompher que dans la mort. Le personnage du narrateur ancêtre semble également suggérer cela, quand il appelle ses enfants à rentrer à la maison auprès de lui de l'autre côté du fleuve, après qu'ils aient passé (dans) au-delà. Géographiquement, le fleuve fait allusion à l'Océan Atlantique, l'étendue d'eau principale que les Africains avaient à traverser lorsqu'ils passaient en Amérique.

Résumé de l'intrigue[modifier | modifier le code]

L'ouverture du roman est vue principalement du point de vue du "père" de Nash, Martha, et Travis mélangé avec les pensées du négrier anglais James Hamilton, qui sont mises en italique. Le narrateur explique qu'il a dû vendre ses trois enfants en l'esclavage parce que ses cultures n'ont rien donné et qu'il manquait d'argent.

L'histoire de Nash adulte, est tout d'abord révélée du point de vue de son maître blanc Edward Williams, qui a libéré Nash, afin qu'il puisse aller en Afrique avec l'American Colonization Society pour enseigner aux indigènes noirs. Edward, toutefois, reçoit une lettre lui apprenant que Nash a disparu du village Africain où il était enseignant. Edward s'embarque aussitôt sur un navire allant en Afrique, et après de nombreuses recherches, un ancien esclave de Edward l'informe que Nash est mort d'une fièvre. Edward est terriblement contrarié, et son deuil est encore empiré quand il se rend compte que son bien-aimé Nash n'était pas le Chrétien bien sous tous rapports qu'il pensait de lui. Il trouve beaucoup d'indices qui soulignent le comportement négatif de Nash, comme par exemple sa collection impressionnante d'épouses autochtones. Le chapitre se termine avec Edward les bras ballants face à la masure, qui a été autrefois la résidence de Nash de la résidence, tandis que les autochtones le fixent, en tentant de comprendre l'apparente folie passagère d'un étranger choqué et déçu.

L'histoire passe alors à Martha Randolph, une vieille femme qui, après avoir perdu son mari et sa fille lors d'une vente aux enchères d'esclaves, décide de fuir ses propriétaires dans le Kansas et de trouver la liberté, en Californie. Elle n'arrivera que jusqu'au Colorado pourtant, où le groupe avec lequel elle voyage l'abandonne parce qu'elle les ralentit. Une femme blanche offre à Marthe, un endroit où passer la nuit à l'abri du froid mordant, mais ce n'est pas assez. Quand la femme revient voir Martha le lendemain, Matha est décédée. La femme blanche décide qu'elle va devoir “choisir un nom pour elle pour qu'elle reçoive une sépulture Chrétienne” (p. 94), ce qui est ironique puisque Martha détestait recevoir un nouveau nom à chaque fois qu'elle était adoptée par un nouveau propriétaire différent, et parce que Martha ne croyait pas en Dieu.

La dernière partie est racontée à travers les yeux de Joyce, une Anglaise de race blanche qui tombe amoureuse de Travis, qui est le “frère” de Nash et Martha. Etant donné que l'histoire de Travis se déroule pendant la seconde Guerre Mondiale (environ un siècle après son prétendu frère Nash), on peut supposer que Travis est une sorte de réincarnation de Nash et de Martha, leur frère de plus d'un siècle auparavant. Dans ce cas, on peut supposer que le personnage de l'ancêtre du narrateur ne sont pas les véritables enfants de père; au contraire, il est une sorte d'ancêtre omniscient qui a “écouté” ses “enfants” depuis “deux cent cinquante ans” (p. 1).

Joyce rencontre Travis au magasin de  son mari. Le mari de Joyce est un mari violent, et quand celui-ci est jeté en prison pour avoir vendu des articles au marché noir, Joyce et Travis ont une liaison. Joyce enfante l'enfant de Travis, mais elle est obligée de l'abandonner après la mort de Travis au combat parce qu'il serait inacceptable qu'elle élève un bébé toute seule. Le chapitre se termine par une visite de Greer quand il est âgé de 20 ans, qui rencontre pour la première fois sa mère après avoir été élevé en orphelinat.

Le livre se termine avec l'ancêtre narrateur, une fois de plus, qui nous offre un point de vue optimiste, même après tous ses enfants soient morts, disant que bien qu'il aie “vendu ses enfants bien-aimés... ils sont arrivés sur l'autre rive de la rivière, en étant aimés” (p. 237).

Personnages dans la Traversée du Fleuve[modifier | modifier le code]

Personnages principaux

  • L'Ancêtre: Dans l'ouverture du roman, le narrateur est la voix d'un vieil homme qui a été forcé de vendre ses trois enfants en esclavage à cause de ses mauvaises récoltes. A mesure que l'histoire se développe, il devient clair que le narrateur n'est pas une personne réelle. C'est plutôt une personnification de l'Afrique , ou une sorte de voix Africaine ou l'ancêtre, qui porte le deuil des enfants, qu'elle a perdu dans la diaspora.
  • Edward Williams: Un riche propriétaire de plantation qui croit que l'esclavage est mauvais mais y participe dans de nombreux aspects. C'est un Chrétien, l'homme dont le travail consiste à inculquer le Christianisme à ses esclaves. Ses esclaves favorison préférés ont ont été éduqués et sont allés à l'université aux frais d'Edward. Ceux qu'il considérait comme suffisamment dignes ont été envoyés au Liberia, sous l'égide de l'American Colonization Society.
  • Nash Williams: l'esclave préféré d'Edward Williams préféré qui va au Liberia comme un missionnaire Chrétien et y meurt. Au Libéria, Nash tente d'établir un campement de colons Chrétiens mais échoue lorsque  son maître cesse de communiquer avec lui ou de le soutenir. Sans le soutien d'Edward, Nash se détourne du droit chemin et adopte beaucoup des coutumes Africaines qu'il avait précédemment considéré comme primitive et antichrétiennes. Nash meurt d'une fièvre Africaine quelques  semaines après sa dernière communication avec Edward. Il meurt sans avoir terminé son travail de missionnaire et sans avoir réussi à rentrer en Amérique pour voir son ancien maître.
  • Martha Randolph: Une esclave fugitive dont le but dans la vie est d'atteindre la Californie pour rejoindre sa fille qui lui a été enlevée il y a bien longtemps. Elle ne parvient jamais en Californie, mais va aussi loin que le Colorado, où elle décède d'hypothermie. Au moment de sa mort, Marthe est délivrée et rêve qu'elle atteint la Californie et retrouve sa fille, Eliza Mae.
  • James Hamilton: Un négrier et le capitaine du navire le Duc d'York, dont les actions sont en contradiction avec ses croyances religieuses. C'est un homme Chrétien qui croit que l'esclavage n'est pas juste, mais cela ne le dissuade pas n'est pas d'entreprendre dans la traite d'êtres humains. Il conserve un journal de bord des événements et écrit les difficultés de son voyage dans son journal, et c'est ainsi que le lecteur a accès à son intériorité.
  • Joyce: Une Anglaise de race blanche qui représente un progrès dans la discrimination à l'égard des noirs. Elle tombe amoureuse de Travis, un soldat afro-Américain et a une liaison avec lui, pendant que son mari violent Len est en prison. La couleur de peau n'est pas un problème avec Joyce, comme le prouve le fait qu'elle ne mentionne jamais sa couleur.
  • Travis: officier noir dans l'Armée Américaine en faction à l'étranger. Il tombe amoureux de Joyce et lui donne le respect et la considération qu'elle n'a jamais reçu de la part de son mari violent. Il est le seul personnage qui incarne les valeurs Chrétiennes sans hypocrisie ou faux-semblants. Il est déplacée en l'Italie où il meurt, et laisse Joyce veuve et son fils orphelin de père.

Autres personnages

  • Madison Williams
  • Amelia Williams
  • Charles
  • Chester
  • Lucy
  • Eliza Mae
  • Len
  • La mère de Joyce

Principaux thèmes[modifier | modifier le code]

Dislocation et Restauration

Le sentiment de perte et de douleur dans le roman découle d'une chose principale: la dislocation. La Dislocation est la seule chose qui crée toutes les histoires douloureuses. On se demande ce qui serait arrivé à ces personnages si les marchands d'esclaves ne les avaient pas arraché de leur patrie.

Nash ne serait jamais devenu le petit préféré d'Edward en Amérique, et ne serait jamais retourné en Afrique pour se battre contre la maladie sans succès et finir par mourir. Martha n'aurait jamais perdu son mari et sa fille. Et Travis ne se serait jamais mort en Italie. Tous ces personnages sont morts dans des terres qui leur étaient étrangères, ce qui suggère que les personnages étaient mal à l'aise dans leurs nouveaux milieux depuis qu'ils avaient été arrachés d'Afrique. Le narrateur au début et à la fin du texte, cependant, est toujours optimiste, estimant que ses enfants vont pouvoir passer de l'autre côté du fleuve – leur vraie maison - si ils sont déterminés et prêts à survivre.

Nash, Martha, et Travis ont tous lutté et a défié ce qui était attendu d'eux; ils n'ont pas docilement accepté leur situation. Nash est devenu tellement délirant en Afrique en tant que missionnaire qu'il était presque comme un propriétaire d'esclaves lui-même, forcer les indigènes à travailler pour lui, et de moquerie à leurs idées de la religion et des pratiques culturelles. Martha, d'autre part, cherché la liberté sur la Côte Ouest, et Travis est tombé en amour avec une femme blanche. Tous ces caractères défié l'attente que les noirs seraient live faible, soumis vies et de satisfaire les désirs de l'homme blanc. De cette façon, ils ont pu trouver de l'autre côté de la rivière et de s'enraciner en tant que “semences d'arbres” (p. 2).

Contradiction de l'émancipation et de la restriction

L'ironie de la Traversée du Fleuve est que, bien que Nash, Martha, et Travis soient tous "libres", ils sont toujours réprimés de nombreuses façons. Ils gèrent chacun leur nouvelle liberté de différentes façons: Nash accepte d'aller en Afrique comme l'un des très peu nombreux hommes noirs éduqués et libres. Plus tard, cependant, sa propre vision du monde devient limitée et restreinte dans sa propre vision du monde–, il voit les choses comme le ferait un propriétaire d'esclaves vers la fin du roman. La liberté pour Martha se fait au prix de sa vie comme elle échappe à la famille Hoffmans dans le Kansas. Travis, dont l'histoire se déroule après la Proclamation d'Émancipation, est techniquement libre, mais est encore enchainé par une culture blanche qui refuse d'accepter sa relation avec une femme blanche. Au lieu que la liberté leur permettant d'améliorer leur vision du monde, la liberté les entrave et constitue un obstacle de plus qu'ils doivent surmonter avant de pouvoir atteindre l'autre côté du fleuve.

Christianisme et de son rapport à la morale et à l'hypocrisie

Les chrétiens, dans la Traversée de la Rivière sont présentés de manière un peu négative. Beaucoup de Phillips personnages manquent de foi, et la majorité de ceux qui ne croient agir hypocritement.

For example, one of the main characters, Martha, gave up believing in God because she couldn’t “sympathize with the sufferings of the son of God when set against her own private misery” (p. 79). Martha, having lost her husband and daughter and everything worthwhile in her life, completely lost faith in everything, including religion. Martha’s owners the Hoffmans, on the other hand, were devout Christians and tried to get Martha to go to a “revival by the river,” where a minister tried to “cast light on Martha’s dark soul” (p. 79). The Hoffmans try to sell Martha when the family decides they want to move to California. They don’t even think twice about sending her back to Missouri, where racism and evil slave traders flourish. Their decision demonstrates a lack of strong morals despite their religion.

Joyce, Travis’ love interest, also does not believe in God. She expected God to listen to her after getting an abortion, and when he didn’t, she “left Christ” (p. 194). Joyce seemed to want some sort of reconciliation with her cold, distanced mother and hoped that religion could fill the gap between them. But when Joyce left church, her mother “left (her)” (p. 194).

Le Hoffmans et la mère de Joyce (ainsi que Hamilton et Nash), avaient la prétention d'être de bons Chrétiens. En réalité, cependant, ces personnages à la moralité étaient rien mais bon. Ils ont tous essayé de forcer leurs croyances sur les personnes qu'ils jugent étaient au-dessous d'eux. Phillips semble dire que c'est mal la transplantation des habitants de leurs pays d'origine et ensuite la force d'un système de croyances que les soi-disant Chrétiens ne suivent même pas eux-mêmes. Le Hoffmans, la mère de Joyce, Hamilton, et Nash sont tous des hypocrites. Martha et Joyce mal à trouver leur place dans ce système contraint de croyances, tout comme les Africains peinent à trouver leur chemin en Amérique ou dans tout autre endroit, ils ont été forcés d'aller une fois qu'ils avaient été déracinés de leur terre natale. Travis seul semble être la seule personne qui entretient des croyances Chrétiennes, sans devenir un hypocrite. Lorsque la mère de Joyce meurt, il lui demande s'il peut dire une prière, et Joyce lui permet. Il n'a jamais pousse Joyce à accepter sa religion. Travis est bien évidemment imparfait – comme l'a démontré par sa liaison avec Joyce – mais au moins, il n'a jamais fait semblant d'être quelque chose qu'il ne l'est pas.

Importance littéraires et  réception[modifier | modifier le code]

La Traversée du Fleuve a été traduite en plusieurs langues et est reconnue pour son portrait de la réalité de la diaspora Africaine. Il s'est vendu à des centaines de milliers d'exemplaires depuis sa publication initiale en 1993 et est devenue une lecture obligatoire dans les universités à travers les Etats-Unis. Des chercheurs noirs autant que les critiques se sont émerveillés de la vision profonde de Caryl Phillips des luttes des Africains dans l'un des plus grands bouleversements et déplacements de populations de l'Histoire.

"Cet ambitieux roman est un chant choral. ... Les dons de Phillip sont manifestes et ses prouesses techniques, grandissent à chaque roman. ... Une performance  impressionnante et maitrisée." —Chicago Tribune
"Ecriture magnifiquement mesurée  qui évoque puissamment les  réalités et les ramifications de la diaspora Africaine. Un chef-d'œuvre." —Kirkus Reviews
"Avec ironie, euphémisme, et une compression artistiques ... Phillips distille la diaspora Africaine en une  essence, amère, et inoubliable." —Entertainment Weekly
"Mémorable, personnages crédibles, vision d'ensemble, et l'évocation narrative en font un roman à la fois qui résonne et est profondément émouvant. ... Une émouvante méditation sur la rigueur et la persévérance de gens arrachés à leur maison." —Publishers Weekly

Allusions et références[modifier | modifier le code]

Allusions à d'autres œuvres[modifier | modifier le code]

le discours de Martin Luther King “I have a Dream"

L'ancêtre de Nash, Martha, et Travis mentionne dans son allocution de clôture, la citation suivante tirée du discours de Martin Luther King "I have a dream" : "j'ai un rêve qu'un jour sur les collines rouges de Géorgie, les fils des anciens esclaves et les fils des anciens propriétaires d'esclaves pourront s'asseoir ensemble à la table de la fraternité." La citation est utile quand on la compare à l'ensemble de l'expérience Afriquaine de l'expérience à travers les générations parce qu'il se rapporte à une figure récente dans l'histoire noire.

Harriet Beecher Stowe dans la case de l'Oncle Tom

“La traversée du fleuve”, comme mentionné précédemment, est une référence à la case de l'Oncle Tom lorsque l'esclave Eliza traverse le fleuve pour échapper à son maître. Toutefois, selon certains chercheurs en littérature, la traversée du fleuve signifiait aussi le passage “de ce monde à l'autre.” Ce sens correspond bien au désir de l'ancêtre du désir de faire appel à ses enfants par dessus la rivière après leur mort. Semblable au discours “I have a dream”, la case de l'Oncle Tom tisse ensemble un  autre perspective de l'histoire noire. En effet, même si le texte a été écrit par une femme blanche, il était essentiel, en remuant bien le sentiment anti-esclavagiste, même dans des pays aussi éloignés que l'Angleterre. La Case de l'oncle Tom a fait avancer de façon essentielle la cause des afro-Américains à travers le monde.

Phillips encore une allusion au roman quand il nomme la fille de Martha, Eliza Mae. Eliza et Eliza Mae sont toutes deux des fille perdues de vue depuis longtemps. Eliza rencontre sa mère au Canada à la fin. Martha pour sa part, ne rencontre Eliza Mae que dans ses rêves et se rend compte que Eliza Mae a changé son nom pour s'appeler Cleo. Martha rapporte que "tout n'était pas droit" (p. 94). Marthe meurt quelques instants plus tard, ce qui indique sa libération de l'angoisse de ne pas trouver sa fille. Par la mort, Martha est enfin en mesure de surmonter la douleur de sa vie et de "traverser le fleuve."

Allusions historiques[modifier | modifier le code]

1ère et 2e Guerres mondiales

Une grande partie de la narration de Joyce se concentre sur ces deux événements historiques. Elle mentionne tout d'abord son père, qui est mort pendant la Grande Guerre, ce qui explique en partie la tristesse et l'hostilité de la mère de Joyce dans l'ensemble du texte. La seconde Guerre mondiale, cependant, prend une importance bien plus grande dans le roman, car elle se déroule au moment où Joyce raconte son récit. Le texte mentionne Adolf Hitler, les livres de rationnement, les puissances de l'Axe, Benito Mussolini, Neville Chamberlain, Winston Churchill, les rideaux occultants, les avions Jerry, et même le manque de produits d'hygiène de base, comme des produits comme le savon parfumé; de sorte que le lecteur aie une idée de ce que c'était de vivre à cette période. Joyce parle de la chute de la France et de la déception se lisant sur le visage des troupes en entendant la nouvelle. Plus important encore, cependant, la seconde Guerre Mondiale a coûté la vie à la mère de Joyce et à son mari, Travis. Le premier est mort quand les Allemands ont bombardé sa petite ville, car il avait une aciérie, et le second est mort en Italie, quelques semaines avant la fin de la guerre.

Société Americaine de Colonisation

Edward Williams envoyé Nash Williams au Libéria , sous l'égide de l'American Colonization Society. La société a véritablement existé jusqu'en 1964. Son nom complet était La "Société pour la Colonisation de Gens de Couleur Libres de l'Amérique". Aujourd'hui, les chercheurs discutent de la mesure des ambitions de la société de colonisation, de ses développement du Libéria, et si elle était ou non une société raciste. La société a étroitement surveillé et contrôlé le Libéria jusqu'à son indépendance en 1847.

Prix et nominations[modifier | modifier le code]

  • 1993 Prix James Tait Black Memorial (de fiction), l'Université d'Édimbourg en Écosse qui reconnaît le meilleur de la littérature écrite en langue anglaise.
  • 1994 Finaliste du Booker Prize, le Booker vise à récompenser le meilleur roman de l'année, écrit par un Britannique ou un auteur du Commonwealth.
  • 1994 Prix Lannan Litterary Award, la fondation s'efforce "d'honorer des auteur-es établi-es et émergent-es dont le travail est d'une qualité exceptionnelle."
  • 2000 Membre de la Société Royale de la Littérature, société qui récompense les talents littéraires au Royaume-Uni
  • 2012 Best of du James Tait Black, dans la liste de présélection.[1][2]

Adaptation radiophonique[modifier | modifier le code]

  • Crossing the Rivier, Radio BBC 3, 1985

Historique de publication[modifier | modifier le code]

  • 1993, royaume-UNI, Bloomsbury Publishing ( (ISBN 0-679-40533-X)), 18 janvier 1993, couverture rigide (première édition)
  • En 1995, les états-unis, Vintage ( (ISBN 0-679-75794-5)), le 15 janvier 1995, édition en livre de poche
  • 18 avril 1995, éditions de l'Olivier 

Sources, références, liens externes, citations[modifier | modifier le code]

Références[modifier | modifier le code]

  1. ↑ Russell Leadbetter, « Book prize names six of the best in search for winner », Herald Scotland, (consulté le )
  2. ↑ « Authors in running for 'best of best' James Tait Black award », BBC News, (consulté le )
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